Дошкольная педагогика — наука о воспитании, обучении и образовании детей первых лет жизни (от рождения до поступления в школу). Родоначальником дошкольной педагогики как важнейшей отрасли педагогической науки является Я.А. Коменский. В его книге «Материнская школа» впервые была представлена система дошкольного воспитания. Многие положения теории Коменского актуальны и для современной науки.
Современная дошкольная педагогика изучает:
— процесс воспитания и обучения, его цели и задачи, содержание и формы организации, методы, приемы и средства осуществления;
— влияние педагогического процесса на развитие ребенка и формирование его личности;
— теоретические основы и технологии воспитания детей в условиях семьи и дошкольного образовательного учреждения (ДОУ);
— тенденции и перспективы развития системы образования, ее организации.
Кроме того, дошкольная педагогика несет на себе и прикладную функцию — занимается разработкой новых, более совершенных программ и методов воспитания и обучения. Будучи наукой социальной, она теснейшим образом связана с требованиями современного общества в области образования подрастающего поколения. Несомненна прогностическая роль дошкольной педагогики. На основе научного прогноза создаются новые концепции воспитания, разрабатываются стандарты образования, исследуются особенности образовательного процесса в ДОУ различных видов, в том числе и альтернативных.
Дошкольная педагогика как составная часть общей педагогики, оперирует своими понятиями: воспитание, обучение, образование, педагогическая деятельность, педагогический процесс и др. При этом необходимо учитывать, что перечисленные понятия, имея определенные отличия, тем не менее, взаимосвязаны и дополняют друг друга.